Гораздо более многочисленны, разнообразны и вместе с тем лучше изучены грибы, паразитирующие на растениях. Их насчитывается больше 10 000 видов, причем здесь имеются как целые большие группы, состоящие из таких паразитов (Uredinales, Erysiphaceae и др.), так и такие, где паразитизм и сапрофитизм представлены рядом у близких родов и видов. Отсюда можно заключить, что паразитизм самостоятельно и в разное время, вырабатывался в разных группах. В одних случаях он более древнего происхождения, так что на его почве могли развиться целые большие отделы, как исключительно паразитные Uredinales, а в других еще только вырабатывается. Соответственно этому паразитизм первых, как правило, достиг более высоких ступеней эволюции, чем у вторых. Соответственно разным ступеням приспособления здесь различаются:
- Истинные паразиты, которые нормально в природе встречаются только в паразитных условиях. Некоторые из них все-таки не утратили еще окончательно способности к развитию в сапрофитных условиях искусственной культуры (например Ustilaginales), другие же могут развиваться только как паразиты. Последние называются обязательными, или облигатными паразитами и могут рассматриваться как примеры наиболее далеко зашедшего приспособления паразитной жизни (например Uredinales или Erysiphaceae).
- Факультативные сапрофиты, которые, хотя и живут преимущественно паразитно, но могут встречаться и как сапрофиты и нередко даже нормально проводят часть своего цикла развития в сапрофитных условиях (например многие аскомицеты, паразитные в конидиальной стадии и сапрофитные в сумчатой, или также трутовики).
- Факультативные паразиты, которые нормально живут сапрофитно и только изредка и при особых условиях могут быть паразитами (например Rhizopus — нормально сапрофит, но встречающийся иногда как паразит на плодах).
- Истинные (обязательные) сапрофиты, не встречающиеся в условиях паразитизма.
Понятно, что между этими типами имеются переходы, так как они соответствуют высоте приспособления к паразитной жизни, что в свою очередь зависит в общем от длительности эволюции в указанном направлении. Было бы, однако, неправильным сделать отсюда вывод, что всегда факультативный сапрофитизм моложе, чем истинный паразитизм. В некоторых случаях допустима большая древность первого, если эволюция его пошла в другую сторону: использования преимуществ развития на различных субстратах, в том числе и на мертвых. Однако такой ход ее нужно признать скорее исключением, так как обычно, переходя на путь паразитизма, гриб с течением времени все больше должен продвигаться в сторону специализации ввиду наличия той борьбы, какая существует между ним и его хозяином.
Примеры паразитизма грибов на растениях столь многочисленны и разнообразны в подробностях, что обозрение их требует некоторой классификации этих явлений. Она может быть проведена со следующих основных точек зрения:
I. Морфология паразитизма: морфологическое отношение паразита к питающему растению, особые состояния паразита при его паразитной жизни, способы внедрения (инфекции).
II. Биология и физиология паразитизма: степень его обязательности, характер влияния на клетки хозяина, специализация.