Как бесхлорофилльные организмы грибы могут покрывать свою потребность в углероде только за счет органических веществ. Что же касается других необходимых элементов, в том числе и азота, то они в большинстве случаев могут потребляться как из органических, так и из неорганических соединений. В подробностях питание разных грибов весьма разнообразно. Здесь прежде всего можно отличить узко специализированные формы, так называемые монофаги, которые приспособлены к некоторому очень ограниченному кругу источников питания, иногда мало пригодному для большинства других форм, и всеядные грибы, или полифаги, обладающие широким диапазоном приспособления к различным источникам питания. К монофагам нужно причислить прежде всего узко специализированных паразитов. Хотя собственно физиология питания их почти не изучена, но самый факт специализации на определенных растениях-хозяевах говорит в пользу их большой требовательности к источникам питания. Сюда же к монофагам, может быть, можно отнести и некоторые сапрофитные, например, некоторые бродильные грибы с узко ограниченными биохимическими функциями, а также, возможно, некоторые гименомицеты, если они приурочены в природе к определенным субстратам. Большинство же сапрофитов принадлежит к более или менее широким полифдгам, хотя, конечно, и здесь широта приспособляемости оказывается не беспредельной и различной для разных форм. Если для монофагов трудно выявить какие-нибудь общие схемы питания ввиду их узкой специализации, совершенно разной для разных видов, то для полифагов такие попытки имеются. Однако нужно иметь в виду, что неоднократно дававшиеся шкалы питательности различных соединений имеют в общем очень относительное значение не только потому, что они не могут быть распространены на все виды, а главным образом потому, что даже для одного и того же гриба данное вещество может иметь очень неодинаковое питательное значение в зависимости от ряда условий, как температура, реакция среды, наличие в ней других источников питания и т. д. Тем не менее за этими оговорками намечаются некоторые общие закономерности.