В отличие от Archimycetes с их большей частью одноядерным слабо развитым вегетативным телом фикомицеты обыкновенно имеют мощно развитый мицелий, сложенный из многоядерных, лишенных перегородок гиф (так называемый неклеточный) с неограниченным верхушечным ростом и значительной самостоятельностью частей, так что отделенный кусок гифы обыкновенно легко регенерирует. Относительно предполагаемого родства фикомицетов с водорослями см. стр. «Происхождение, филогенез и классификация грибов».
Класс фикомицетов может быть разделен на два подкласса — оомицеты и зигомицеты, — устанавливаемые на основании формы полового процесса, но отличающиеся также и рядом других признаков.
Подкласс Oomycetes. Половой процесс — оогамия. Бесполое размножение в типе — зооспорами. Большинство семейств приспособлено к водному образу жизни.
Подкласс Zygomycetes. Половой процесс — зигогамия. Зооспор никогда не образуется. Бесполое размножение — спорами, одетыми оболочкой, образующимися или эндогенно в спорангиях, или экзогенно на конидиеносцах. Почти все — наземные формы.