В принятом здесь понимании архимицеты вполне соответствуют группе хитридиевых грибов (Chytridineae) более старых авторов. Новое название Archimycetes имеет в виду подчеркнуть, что здесь объединяются формы примитивной организации, занимающей в известной мере переходное положение между простейшими организмами типа протистов (Flagellata) и более высоко и типично организованными грибами. Архимицетов известно в настоящее время около 300 видов, которые чаще всего встречаются как паразиты на водорослях, реже — в сапрофитных условиях. Некоторые — приспособились к наземному существованию как паразиты сухопутных растений. Одни из архимицетов совершенно не имеют мицелия, и тело их в вегетативном состоянии представлено голой протоплазменной массой. Другие развивают зачаточный мицелий, и их тело, одетое в вегетативном состоянии оболочкой, состоит обыкновенно из центральной части, содержащей клеточное ядро, и отходящих от нее тончайших нитей, которые хотя и соответствуют физиологически мицелию, но отличаются тем, что собственных ядер не имеют и не обладают поэтому той степенью самостоятельности, какая свойственна гифам нормального мицелия.
Размножение — зооспорами, у большинства весьма характерного строения: самое тело зооспоры — обычно округлое, иногда слегка амебообразное, с одной каплей масла; от него отходит один длинный жгутик, направленный при движении чаще назад. Движение зооспор — толчками, зигзагообразное. Строение зооспор и специально капли масла в них послужили основанием и для наименования Chytridineae от греческого Chytridion — капелька.
Зооспоры образуются в зооспорангиях, появляющихся большей частью по одному на вегетативном теле, причем последнее полностью потребляется на построение зооспорангия, и по выходе зооспор жизнь особи прекращается (холокарпические формы). У более высокоорганизованных архимицетов на особи может развиться одновременно или последовательно несколько спорангиев (эукарпические формы). У многих кроме обычных тонкостенных зооспорангиев известны еще более прочные толстостенные образования. Они могут выдерживать высыхание и пр. и прорастают, насколько это выяснено у ряда видов, после периода покоя такими же зооспорами, почему и называются покоящимися спорангиями, или также цистами. Иногда они развиваются в результате оплодотворения, у большинства же бесполым путем.
Класс Archimycetes делится на два порядка.
- Myxochytridiales. Мицелий совершенно отсутствует. Вегетативное тело в виде голой протоплазменной массы.
- Mycochytridiales. Мицелий в зачаточном состоянии имеется. Вегетативное тело одето оболочкой. Некоторые авторы совершенно отвергают связь между названными двумя группами и признают в качестве архимицетов только Myxochytridiales, противополагая их всем остальным грибам (относительно принятой здесь точки зрения см. стр. «Низшие грибы»).