Рукава являются постоянными многолетними ветвями куста. Они располагаются непосредственно на головке куста и несут на себе все последующие разветвления стеблей с листовым аппаратом и плодами. Руль рукавов куста весьма большая. Они позволяют равномерно распределять в пространстве по шпалерам плодовые и вегетативные стебли куста и тем самым создавать условия для их лучшего солнечного освещения и нагрева. Рукава с хорошо развитыми древесинными и коровыми тканями являются хранилищем для откладываемых растением в запас органических питательных веществ (углеводов, белков, жиров).
Через рукава куста осуществляется связь облиственных стеблей с корневой системой. По рукавам куста передвигаются питательные вещества; по древесине проходят вода и минеральные соли из корней к листьям, а от них вниз в стебли и в корни спускаются по коре органические питательные вещества. Рукава куста должны быть хорошо развиты, здоровы, с малым повреждением коровых и древесных тканей, чтобы нормально выполнять указанные выше физиологические функции. Недоразвитие рукавов куста и их болезненное вызывают задержку ростовых процессов и снижение плодоношения винограда. Размеры и форма рукавов куста изменяются в зависимости от типа формирования винограда. На постоянных ветвях куста винограда развиваются плодовые лозы и однолетние лозы — их заместители. В северных зонах виноградарства в кусте оставляют 4-6 постоянных ветвей-рукавов.