Среди болезней винограда наибольший вред урожаю как в СССР, так и в большинстве других стран с промышленно развитым виноградарством причиняет милдью.
Это заболевание наиболее интенсивно развивается в условиях влажного климата, поэтому в СССР особенно страдают виноградники, растущие на Черноморском побережье Кавказа. В этих условиях милдью является основным препятствием для широкого возделывания сильно восприимчивых к милдью сортов европейского винограда, в связи с чем здесь широко практикуют возделывание более устойчивых, но низкокачественных изабелльных сортов, являющихся гибридами с американским слабо восприимчивым к милдью видом Vitis labrusca L. Аналогично этому в условиях США европейские сорта винограда возделываются главным образом в Калифорнии, а в условиях влажного климата Восточных штатов — на Атлантическом побережье в зоне Мексиканского залива; вместо восприимчивых к милдью и сортов европейского винограда культивируются также устойчивые к милдью сорта V. labrusca и гибриды с этим видом, а также сорта иммунного к этой болезни тропического вида Vitis rotundifolia Michx.
В нашей стране, зоной неблагоприятной для развития милдью из-за климатических особенностей, являются республики Средней Азии. Жаркий и сухой климат среднеазиатских республик не даёт возможности развиваться этой болезни. И лишь в предгорьях Средней Азии, с более умеренным и влажным климатом, милдью представляет опасность для виноградарства.
Вся остальная территория виноградарских районов Советского Союза, на которой культивируются восприимчивые европейские сорта винограда, является зоной вредоносного распространения этой болезни. При этом, в зависимости от метеорологических условий отдельных вегетационных сезонов, милдью может развиваться с различной интенсивностью. Во влажные «милдиозные» сезоны милдью превращается в бедствие, способное уничтожить большую часть урожая европейских сортов при малейших нарушениях сроков или техники проведения защитных опрыскиваний виноградников.
Так, например, в условиях Молдавии на протяжении каждого десятилетия минимум 2 сезона характеризуются погодными условиями, исключительно благоприятными для развития милдью, когда даже при осуществлении химической защиты виноградников бывает трудно полностью сохранить урожай от гибели или повреждений.
Брана (Branas J., 1954) на VII Международном конгрессе по виноградарству и виноделию указывал следующую частоту повторяемости сильно милдиозных сезонов с среднем за десятилетие для разных стран Европы и для Северной Африки (с 1900 г. по 1953 г.).
- Франция 1,8 лет
- Германия 1,8
- Люксембург 1,7
- Швейцария 1,9
- Италия 1,0
- Алжир 0,9
- Кипр 0,5
- Тунис 0,6
Наличие постоянной угрозы гибели урожая от милдью делает осуществление многократных опрыскиваний для защиты от этой болезни одним из обязательных элементов ухода за этой культурой. Следует отметить, что проведение химической борьбы с милдью крайне усложняет работу виноградарей.
В годы, благоприятные для развития милдью, малейшее нарушение сроков опрыскиваний виноградников может сделать всю борьбу с этим заболеванием неэффективной. В период же обильного выпадения осадков почва междурядий виноградников переувлажняется, что становится непроходимой для тракторов с опрыскивателями. Поэтому, несмотря на повсеместное проведение химической борьбы с милдью, потери урожая от этой болезни продолжают оставаться весьма ощутимыми. Так, например, в Молдавии в 1965 году бурая гниль ягод, вызванная милдью, уничтожила в среднем по республике свыше 10% валового урожая. При этом следует учесть, что, помимо гниения гроздей, вред, причиняемый милдью вследствие поражения листвы и побегов, был также весьма значителен. В 1966 и в 1970 гадах из-за благоприятных для развития милдью метеорологических условий многие хозяйства в Молдавии потерями более половины всего урожая винограда.
К этому необходимо ещё прибавить затраты на проведение химических обработок по борьбе с милдью, которые в среднем выражаются в сумме равной 40-50 руб. на 1 га. Общая стоимость таких обработок ежегодно в целом по СССР с общей площади около 840 тыс. га виноградников европейских сортов (за исключением Средней Азии) выражается в сумме около 40 млн. руб., при одновременном расходе дефицитного медного купороса (или его заменителей) в количестве до 35 — 40 тыс. т.
Амфу и Бернон (M. Amphous et G. Bernon, 1954) сообщают, что для защиты от милдью во Франции ежегодно расходовалось по 110 кг медного купороса на 1 га, что при площади виноградников в этой стране, равной 1 213 351 га (1929), составляло свыше 121 тыс. т ежегодно. В настоящее время площадь виноградников достигла 1 387 000 га (1965) и расходуется близкое к указанному количество других фунгицидов — заменителей бордоской жидкости.
К расходам, связанным с осуществлением химической защиты виноградников от милдью, следует прибавить стоимость приобретения и амортизации аппаратуры для опрыскивания виноградников и содержания дополнительного количества тракторов, которые необходимы для проведения опрыскиваний в сжатые сроки по сигнализации.
Наконец, достаточно трудоёмки работы по проведению ежедневных наблюдений над развитием милдью для осуществления своевременной и правильной сигнализации наиболее эффективных сроков опрыскивания виноградников.
Всё это свидетельствует о безусловной необходимости максимального усиления работ по изучению и практическому использованию иммунитета винограда в борьбе с этой болезнью. Выведение и внедрение в практику высококачественных, урожайных и не нуждающихся в многократных опрыскиваниях новых сортов винограда, несомненно, являются одной из основных, высоко актуальных проблем современного виноградарства.
Главным препятствием в решении этой главнейшей задачи являлось до сих пор отсутствие методов получения милдьюустойчивых, не нуждающихся в опрыскиваниях, исходных для селекции родительских форм винограда, обладающих наряду с высокой устойчивостью к милдью и хорошим качеством урожая.
В настоящее время такие методы разработаны, что сделало практически вполне разрешимой задачу выведения и внедрения в практику широкого набора новых сортов, обладающих высокой устойчивостью к милдью.